もともと個々に閉じたネットワークはありました。例えば、企業の中だけでデータを共有することを目的にしたＬＡＮ等です。その後、ネットワーク同士でデータのやりとりをするために、様々なネットワークが接続されていきました（ＷＡＮ）。つまり、個々に存在していた閉じたネットワークが互いに繋がっていくことで、結果的に現在のような世界規模のネットワークに成長していきました。 ですから今みなさんがインターネットと呼んでいるものの実体は、さまざまな大小のネットワークが互いにつながったものをまとめてインターネットと呼んでいると言うことができるでしょう（ネットワークのネットワーク）。 インターネット加入者はそれぞれ個別のメールアドレスを持っているので、実際の郵便のように特定の宛先に、文章やファイルなどを送ることができます。電子メールの送受信は、電子メール用のプロトコルに基づいたメーラーと呼ばれるソフトウェアが行います。送信した電子メールは相手の端末に直接届くわけではなく、インターネット上の専用のサーバ（メールサーバ）に送信され、そのサーバに読み手がアクセスして情報を引き出しています。私書箱のようなものです。 今ではインターネットと言えばホームページのことを思い浮かべる人が多くなりました。 もちろんインターネットには様々な機能があり、ホームページはその中の一つに過ぎないのですが、今やホームページはインターネットを代表する機能になりました。ホームページはWWW (World Wide Web)というしくみの上に成り立っています。 電子メールは主に文字だけの通信でしたが、ホームページは画面上にカラフルな画像やアニメーションをレイアウトでき、音楽を流したりすることもできます。ホームページを見るのには、ブラウザというソフトウェアを使います。